- L'allaitement dans l'art  -    Texte de  Claude Didierjean Jouveau

                                                                                                          Conférence au Congrès de La Leche League France,
Dourdan, 21 octobre 2001

L'allaitement dans l'art                            Bien que n'étant pas historienne d'art, je m'intéresse depuis longtemps aux représentations de l'allaitement dans l'art, car tout ce qui concerne l'allaitement m'intéresse. J'ai donc accumulé, au fil des ans, reproductions de tableaux et de sculptures, photographies anciennes et contemporaines, dessins, caricatures, bandes dessinées…, et j'ai eu envie de vous en montrer une petite partie.

Depuis l'aube de l'humanité et sur tous les continents, on a représenté des scènes d'allaitement, à la fois pour la beauté de la chose, et comme symboles de la fécondité, de la charité, de l'amour maternel, etc. (voire de la théologie, de l'histoire ou… de la grammaire !).
Et malgré les différences dues aux différences de culture, on y trouve un certain nombre d'invariants de l'allaitement d'un bébé ou d'un bambin, qui ne peuvent que nous rappeler notre propre expérience de mère allaitante. Voyez par exemple cette Vierge de Morales (16e siècle), où l'enfant plonge la main dans le corsage de sa mère 

Luis Morales - Badajoz (V 1510 - 1586)

Isis allaitant Horus                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   N'ayant rien trouvé dans l'art pariétal, je commencerai ce voyage dans le temps et l'espace par l'Egypte ancienne, où l'on trouve de très nombreuses statuettes d'Isis allaitant son fils Horus (ou lui présentant son sein dans une posture très ritualisée et hiératique). On a retrouvé des milliers de statuettes semblables, ce qui signifie, étant donné le pourcentage qui a pu arriver jusqu'à nous, qu'il devait y avoir une production quasi-industrielle. Isis était considérée comme une grand magicienne, une mère universelle, une puissance consolatrice. La légende dit qu'elle aurait sauvé son fils d'une morsure de serpent grâce à son lait. Et les statuettes d'Isis allaitant Horus incarnaient la puissance de la Vie.

Elle a été vénérée non seulement en Egypte, mais dans tout le bassin méditerranéen (Grèce, Rome…), et ce jusqu'au VIe siècle après JC. On estime que le culte des Vierges noires a pris la suite du culte d'Isis A Rome aussi, et dans tout le monde gallo-romain (Vaison-la-Romaine, Grand en Lorraine…), on trouve des dessins sur des vases, des statues de déesses-mères allaitantes, au visage impassible, et aussi beaucoup de petites statuettes avec souvent deux enfants au sein. On en a retrouvé dans des tombes d'enfants. On pense qu'elles servaient aussi de protection pour les femmes en couches. On trouve le même genre de statuettes à la pose très hiératique sur d'autres continents, par exemple en Afrique ou en Amérique précolombienne (céramique représentant la déesse aztèque de la fertilité Xchiquetzal allaitant, entre 1200 et 1520).

Les Vierges allaitantes prennent, sans solution de continuité, la suite des Isis et des déesses mères gallo-romaines. On en trouve dans tous les musées d'Europe, dans les églises, que ce soit des statues ou des tableaux, voire des vitraux (cathédrale de Chartres). La plus ancienne connue est une peinture murale qui se trouve sur la voûte de la catacombe de Priscille, à Rome. Mais c'est surtout aux XIVe, XVe et XVIe siècles qu'elles se sont multipliées, devenant un thème de prédilection en France comme en Italie, en Espagne comme en Allemagne, en Autriche comme en Croatie… On trouve également, surtout au XIVe siècle, nombre de petites statuettes ou plaquettes, en matière plus ou moins précieuse (en ivoire, en marbre, en pierre, en terre cuite, en bois…), qu'on appelait des " vierges d'accouchée ", qui avaient un but de protection des femmes en couches et étaient dans la droite ligne des statuettes d'Isis ou des statuettes romaines dont j'ai parlé.

Je vais vous montrer toute une série de ces Vierges allaitantes, et vous verrez qu'on y trouve à la fois des gestes et des positions très ritualisées, et des attitudes observées sur le vif. En effet, les artistes faisaient sûrement poser des " modèles vivants ", et dans maints tableaux, on a vraiment l'impression que l'enfant se détourne du sein pour regarder le peintre (et du coup, nous regarder), ou, sans lâcher le sein, lui jeter un regard en coin ! En simplifiant, on peut classer ces Vierges allaitantes en deux catégories : celles où la mère présente le sein à l'enfant assis sur ses genoux (dans une posture très semblable aux statuettes d'Isis) et celles où c'est l'enfant qui prend le sein dans ses mains et dans sa bouche. Cette deuxième catégorie, où l'enfant tète (alors que dans la première, l'enfant n'a pas le sein en bouche), nous apparaît plus réaliste, moins ritualisée, moins codifiée. Mais les tableaux de la première catégorie sont très intéressants à étudier en raison de la position des doigts de la Vierge. La main de la mère est en effet posée sur son sein de façon à insérer le mamelon entre l'index et le majeur. Ce que nous appelons la position " en ciseaux ", bien connue pour engendrer éventuellement des problèmes d'allaitement, car les doigts étant sur l'aréole, le bébé ne peut la prendre bien en bouche. Lorsque j'ai commencé à m'intéresser à ces Vierges allaitantes, c'était le début des années 80 et l'importance de la position du bébé au sein commençait tout juste à être connue. Je me suis donc demandé si à l'époque, les femmes mettaient vraiment leurs doigts sur le sein de cette façon, et si oui ou non, cela engendrait des problèmes ; ou bien s'il s'agissait d'un code désignant une Vierge allaitante.

Un texte trouvé sur internet (4) m'a donné la réponse. Il étudie ce qu'il appelle le " geste pseudo-zygodactyle ", c'est-à-dire précisément cette position des doigts posés avec le majeur et l'index écartés, le majeur et l'annulaire étant collés l'un contre l'autre. Et il montre que ce geste est utilisé depuis très longtemps (le premier exemple d'une femme mettant ainsi sa main sur son sein pour l'offrir à l'enfant, est un bas-relief hittite datant de 700 ans avant JC) pour signifier qu'il s'agit d'une déesse-mère allaitant un enfant-dieu ; ou d'une déesse faisant gicler son lait dans la bouche d'un mortel pour le soulager de sa peine, assurer son salut ou le bénir (voir les représentations de saint Bernard abreuvé par le " lait de la Vierge ", symbole de l'expérience mystique, de la connaissance divine) ou le projetant dans l'espace (création de la Voie lactée par des gouttes de lait échappées du sein de Héra/Junon allaitant Hercule) ; ou encore d'une déesse voulant intercéder pour un humain ou l'humanité toute entière auprès d'un dieu supérieur. Le geste indique donc qu'il s'agit là d'un sein spécial, d'un sein divin, libérateur, donnant l'immortalité.

La fornarina de Raphaël  Mais l'imprégnation de ces représentations était telle qu'on retrouve ce geste dans des tableaux où il n'est pas du tout question de déesse ni d'allaitement : par exemple, la Fornarina de Raphaël (bien que là, il ne s'agisse pas de la prise " en ciseaux "). Et l'on peut penser que face à ce bombardement d'images, les " vraies " mères allaitantes ont pu adopter cette prise du sein, avec éventuellement des conséquences dommageables… Les représentations de Vierges allaitantes étaient tellement courantes et nombreuses qu'on pouvait y mettre n'importe quoi, y compris le portrait par Jean Fouquet de la maîtresse du roi Charles VII, Agnès Sorel (1453/1454), qui trouvait là l'occasion d'exhiber ses seins dont elle était très fière !                                       Jean Fouquet (1420 - 1481) Est-ce pour cela que, en 1563, le concile de Trente mit un terme à cette vogue des Vierges allaitantes en interdisant la nudité dans la peinture religieuse ? Toujours est-il qu'à partir de là, il fallut trouver d'autres cadres pour montrer l'allaitement. Et ce furent les " charités ", très nombreuses au XVIIe siècle (2) puisqu'on en a compté plus de deux cents. On distinguait la charité romaine et la charité chrétienne. Dans cette dernière, on voyait généralement une femme allaitant un bébé et entourée de nombreux enfants d'âges différents. Dans la charité romaine, on voyait une jeune femme donnant le sein à un vieillard. Cette scène, qui aujourd'hui peut choquer, illustrait la légende antique de Cimon et Péra, rapportée par Pline l'Ancien et qu'on retrouve sous des formes variables dans de nombreuses civilisations (par exemple, Tectaphos et Eérié, en Inde). Un vieil homme, Cimon, avait été condamné à mourir de faim dans sa prison. Le geôlier, par compassion, laissa pénétrer la fille de celui-ci, Péra. S'étonnant qu'après quelques jours, le vieillard soit encore en vie, il s'aperçut que sa fille le nourrissait de son lait. La nouvelle de cet acte surprenant parvint aux juges qui, devant cette preuve d'amour filial, gracièrent le vieil homme.

A partir du XVIIIe siècle, on ne trouve plus guère d'allaitements symbolisant quelque chose (il y a quand même, en 1848, l'esquisse de Daumier intitulée " La République nourrit ses enfants et les instruit "). Ce sont plutôt des scènes de la vie quotidienne (voir par exemple les estampes des Japonais Utamaro, vers 1800, et Kunigochi, vers 1840, où l'on voit notamment des bambins téter dans des postures acrobatiques), avec parfois une intention militante (voir les scènes de famille avec bébé au sein qui sont des professions de foi rousseauistes)

Diane de Poitiers au bain  François Clouet  1571 On trouve aussi, en Europe et plus particulièrement en France, énormément de scènes d'allaitement où la femme qui allaite est en fait une nourrice (on le sait en général par le titre du tableau, car sinon, rien ne le différencie d'une autre scène d'allaitement, sauf peut-être, parfois, l'habillement, la coiffe… de la femme). Et cela bien avant le XVIIIe siècle. Voir par exemple cette terre cuite de Bernard Palissy, ce portrait de " Diane de Poitiers au bain " par François Clouet (1571) où la nourrice est reléguée avec le bébé à l'arrière-plan, ou ce tableau de la nourrice de Louis XIV, attribué à Simon François de Tours (1638). Le XIXe siècle verra se développer le thème de l'allaitement mercenaire, et on le retrouve jusqu'au début du XXe siècle (" Ma nourrice et moi " par Frida Kahlo, 1937

Honoré Daumier  Honoré Daumier( Marseille 1808  Valmondois1879  "Le wagon de 3e classe "

Renoir                                 Frida Kalho (1907-1954) Ma nourrice et moi Les deux derniers siècles verront s'épanouir les représentations de l'allaitement comme exaltation heureuse du lien mère-enfant (" Aline allaitant son fils ", de Renoir, 1888, ou " Louise allaitant son enfant ", de Mary Cassatt), ou comme geste intégré dans la vie quotidienne, que ce soit chez les riches (" Avant le bal " d'Edouard Debat-Ponsan) ou chez les pauvres (" Le wagon de 3e classe " de Daumier, en 1863, " La paye des moissonneurs ", en 1882, ou " La journée faite ", en 1888).

Au XXe siècle, on trouve surtout des choses au début (Renoir, Picasso…), moins vers le milieu du siècle, signe de désaffection de l'allaitement. La fin du siècle voit un renouveau, consécutif d'un intérêt renouvelé et d'une pratique plus fréquente, que ce soit dans la peinture (Toffoli), le dessin, la sculpture, la bande dessinée, la photo ou le cinéma. Mais cela, vous connaissez, car c'est notre actualité. Claude Didierjean Jouveau Bibliographie (1) Maurice Vloberg, La Vierge et l'Enfant dans l'art français, B. Arthaud Editeur, 1933. (2) L'allégorie dans la peinture - La représentation de la charité au XVIIe siècle, catalogue de l'exposition au Musée des Beaux-Arts de Caen, 27 juin - 13 octobre 1986. (3) Marie-Claude Delahaye, Tétons et tétines, Editions Trame Way, 1990. (4) Thomas Peter Kunesh, The pseudo-zygodactylous gesture of the lactating goddess : evolution and migration, 1996, adresse  darkfiber.com/pz/front.html www.lllfrance.org

Deschamp peinture 1987                                           Collection privée                                   Deschamp  peinture1993                                                     Collection privée

Conference with the Congress of Licks League France, Dourdan, October 21, 2001                                                                                                                                                                                                                                                                                              Breast feeding in art                                                                                                                                                Although not being historian of art, I am interested for a long time in the representations of breast feeding in art, because all that relates to breast feeding interests me. I thus accumulated, with the passing of years, reproductions of tables and sculptures, photographs old and contemporary, drawings, caricatures, comic strips…, and I wanted of you to show a small part of it.                                                                                                                        Since the paddle of humanity and on all the continents, one represented scenes of breast feeding, at the same time for the beauty of the thing, and like symbols of fruitfulness, charity, the maternal love, etc (even of theology, the history or… of grammar!).                                                                                                                              And in spite of the differences due to the differences in culture, one finds there a certain number of invariants of the breast feeding of a baby or a small child, who can to only point out our own experiment of nursing mother us. See for example this Virgin of Morals (16th century), where the child plunges the hand in the blouse of his mother…                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Not having found anything in parietal art, I will begin this voyage in time and space with old Egypt, where one finds very many statuettes of Isis nursing his Horus son (or presenting its centre in a very ritualized and hieratic posture to him). One found thousands of similar statuettes, which means, being given the percentage which could arrive to us, that it was y to have an quasi-industrial production.                                        Isis was regarded as large a magician, a universal mother, a power consolatrice. The legend says that it would have saved her son of a bite of snake thanks to its milk. And the statuettes of Isis nursing Horus incarnated the power of the Life                            It was venerated not only in Egypt, but in all the Mediterranean basin (Greece, Rome…), and this until the Life century after JC. It is estimated that the worship of the black Virgins took the continuation of the worship of Isis.                                                        In Rome also, and in everyone Gallo-Roman (Vaison-the-Roman, Large in Lorraine…), one finds drawings on vases, statues of nursing goddess-mothers, with the impassive face, and also much of small statuettes with often two children with the centre. One found some in tombs of children. It is thought that they were also used as protection for the women in labour.                                                                                                            One finds the same kind of statuettes to the very hieratic installation on other continents, for example in Africa or America précolombienne (ceramic representing the Aztec goddess of nursing the Xchiquetzal fertility, between 1200 and 1520)                                                                                                                                                                          The nursing Virgins take, unresolved continuity, the continuation of Isis and goddesses Gallo-Roman mothers. One finds some in all the museums of Europe, in the churches, that they are statues or tables, even of the stained glasses (cathedral of Chartres).                                              Oldest known is a mural which is on the vault of the catacomb of Priscille, in Rome. But it is especially in XIVe, XVe and XVIe centuries that they multiplied, becoming a topic of predilection in France as in Italy, in Spain as in Germany, Austria as in Croatia                                        One also finds, especially in XIVe century, a number of small statuettes or plates, out of more or less invaluable matter (out of ivory, marble, stone, terra cotta, wood…), that one called “virgins of been confined”, who had a goal of protection of the women in labour and were in the line line of the statuettes of Isis or the Roman statuettes about which I spoke                                                  I will show you a whole series of these nursing Virgins, and you will see that at the same time gestures and very ritualized positions are found there, and attitudes observed on the sharp one. Indeed, the artists surely made pose “alive models”, and in many tables, one has really the impression that the child is diverted of the centre to look at the painter (and of the blow, to look at us), or, without releasing the centre, to throw a side glance to him!                                        While simplifying, one can classify these Virgins nursing in two categories: those where the mother presents the centre at the child sitting on her knees (in a posture very similar to the statuettes of Isis) and those where it is the child who takes the centre in his hands and his mouth.                                  This second category, where the child tète (whereas in the first, the child does not have the centre in mouth), appears more realistic to us, ritualisée, less codified.                                                      But the tables of the first category are very interesting to study because of the position of the fingers of the Virgin. The hand of the mother is indeed posed on her centre in order to insert the nipple between the index and the major one. What we call the position “out of scissors”, well-known to generate problems of breast feeding if required, because the fingers being on the areola, the baby cannot take it well in mouth.                                                                  When I started to interest me in these nursing Virgins, it was the beginning of the Eighties and the importance of the position of the baby to the centre just started to be known. I thus wondered whether at the time, the women put really their fingers on the centre in this way, and so yes or not, that generated problems; or if it were about a code designating a nursing Virgin.                    A text found on Internet (4) gave me the answer. It studies what it calls the “pseudo-zygodactyle gesture”, i.e. precisely this position of the fingers posed with the major one and the drawn aside index, the major one and annular being stuck one against the other. And it shows that this gesture is used for a very long time (the first example of a woman thus putting its hand on its centre to offer it to the child, is a low-relief hittite going back to 700 years before JC) to mean that it is about a goddess-mother nursing a child-god; or of a goddess making squirt her milk in the mouth of a mortal to relieve it of his sorrow, to ensure its safety or to bless it (see the representations of saint Bernard watered by “milk of the Virgin”, symbol of the mystical experiment, divine knowledge) or projecting it in space (creation of the Milky Way by escaped milk drops of the centre of Héra/Junon nursing Hercules); or of a goddess wanting to intercede for human or very whole humanity near a higher god. The gesture thus states that it is a special centre, of a divine centre, liberator, giving immortality.                      But the impregnation of these representations was such as one finds this gesture in tables where it is not at all question of goddess nor of breast feeding: for example, Fornarina de Raphaël (although there, it is not about the catch “out of scissors”). And one can think that vis-a-vis this bombardment of images, “the true” nursing mothers could adopt this catch of the centre, with possibly of the detrimental consequences…                    The representations of nursing Virgins were so current and numerous that one could put anything at it, including the portrait by Jean Fouquet of the mistress of the king Charles VII, Agnès Sorel (1453/1454), who found the occasion of exhiber there her centres of which it was very proud!                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            Is this for that that, in 1563, the council of Thirty put a term at this vogue of the nursing Virgins by prohibiting nudity in religious painting? Always it is that for there, it was necessary to find other executives to show breast feeding. And they were “charities”, very many at the XVIIe century (2) since one counted some more than two hundreds                          Roman charity and Christian charity were distinguished. In the latter, one generally saw a woman nursing a baby and surrounded by many children of different ages. In Roman charity, one saw a young woman giving the centre to an old man. This scene, which today can shock, illustrated the ancient legend of Cimon and Péra, brought back by Pline the Old one and which one finds in variable forms in many civilizations (for example, Tectaphos and Eérié, in India). An old man, Cimon, had been condemned to die of hunger in his prison. The geôlier, by compassion, let penetrate the girl of this one, Péra. Being astonished that after a few days, the old man is still in life, it realized that his/her daughter nourished it of her milk. The news of this surprising act came to the judges who, owe this proof of subsidiary love, gracièrent the old man                                                                                  From the XVIIIe century, one hardly any more finds of breast feedings symbolizing something (there is nevertheless, in 1848, the draft of Daumier entitled “the Republic nourishes his/her children and informs them”). In fact rather scenes of the everyday life (see for example the prints of the Utamaro Japanese, towards 1800, and Kunigochi, about 1840, where one sees in particular small children téter in lifting postures), with sometimes a militant intention (see the scenes of family with baby to the centre are professions of faith rousseauists)                                                                  One also finds, in Europe and more particularly in France, enormously of scenes of breast feeding where the woman who nurses is in fact a nurse (one in general knows it by the title of the table, bus if not, nothing does not differentiate it from another scene breast feeding, except perhaps, sometimes, clothing, the cap… of the woman). And that well before the XVIIIe century. See for example this terra cotta of Bernard Palissy, this portrait of “Diane of Poitiers to the bath” by François Clouet (1571) where the nurse is relegated with the baby to the background, or this table of the nurse of Louis XIV, allotted to Simon François de Tours (1638). The XIXe century will see developing the topic of breast feeding mercenary, and one finds it until the beginning of the XXe century (“My nurse and me” by Frida Kahlo, 1937).                                      The last two centuries will see to open out the representations of breast feeding like happy exaltation of the bond mother-child (“Aline nursing its son”, of Renoir, 1888, or “Louise nursing her child”, of Mary Cassatt), or like gesture integrated in the everyday life, that it is in the rich person (“Before the ball” of Edouard Debate-Ponsan) or at the poor (“the coach of 3rd class” of Daumier, in 1863, “the pay of the harvesters”, in 1882, or “the made day”, in 1888)                                                                                    At the XXe century, one finds especially things at the beginning (Renoir, Picasso…), less about the middle of the century, disaffection of breast feeding signs. The end of the century sees a revival, consecutive of a renewed interest and of a more frequent practice, than it is in painting (Toffoli), the drawing, the sculpture, the comic strip, the photograph or the cinema. But that, you know, because it is our topicality          Claude Didierjean Jouveau                                                                                                                                                                                Bibliography                                                                                                                                                                                                                            (1) Maurice Vloberg, the Virgin and the Child in French art, B. Arthaud Editor, 1933. (2) The allegory in painting - the representation of charity at the XVIIe century, catalogues exposure to the Museum of the Art schools of Caen, June 27 to October 13, 1986. (3) Marie-Claude Delahaye, Nipples and tétines, Editions Weaves Way, 1990. (4) Thomas Peter Kunesh, The pseudo-zygodactylous gesture of the lactating goddess: evolution and migration, 1996, addresses: www .darkfiber.com/pz/front.html                                                                                                        www.lllfrance.org

Deschamp Peinture 1992